эта секретность!
– А ты знаешь, – спрашиваю я землянчика, – зачем твой папка к моему ходит и ходит?
Тот просто отвечает:
– Знаю. Мы пока сюда летели, отец рассказывал и даже показывал фотографии. Не так давно разведчики обнаружили какие-то аномальные структуры на поверхности. Возле самого северного полюса, на равнине Снегурочки. Я, помню, ещё долго так смеялся.
– Смеялся? А что-смешного-то?
– Ну, просто смешно. Северный полюс, равнина Снегурочки, а температура почти 500 градусов и озёра из расплавленного свинца. На Земле на северном полюсе – снег и льды, а Снегурочка и Дед Мороз – они в сказочном зимнем лесу живут. Где-то под Великим Устюгом.
– Ты только не обижайся, что я тебе тогда в школе не поверил – отвечаю. – Мы же тут снег только в холодильнике видим. Ну, или ещё отец говорил, есть морозильные камеры в складских блоках, они большие. Но я там никогда не был.
– А Новый Год вы празднуете?
– Празднуем, конечно. И про Деда Мороза знаем, телек-то есть у нас и книжки тоже. А вот про Снегурочку у нас шутить не любят, нехорошее это место. И далеко лететь, и вообще, говорят, там что-то не так.
– Почему не так?
– Да не знаю… В прошлом цикле туда то ли китайцы, то ли европейцы пытались автономные обитаемые лаборатории установить, но что-то у них случилось. Много народу погибло.
Землянчик думает. Потом продолжает:
– В общем, у отца про эту равнину Снегурочки одна теория есть. Он пытался объяснять, но я ещё очень плохо в этом разбираюсь, мало что понял. Понял только, что надо туда лететь, высаживать людей, ставить датчики и проводить какие-то очень сложные эксперименты.
– Именно людей высаживать? Дроны не подойдут?
– Нет, в том-то и дело. Ну, в общем, когда мы прилетели, отцу сказали, что в таких делах лучше всего общаться с шахтёрами, типа они на поверхности больше времени проводят, и теорий у них меньше, зато знаний больше.
– Это правда. Хочешь знать, как оно там на поверхности – иди к демонам. Ангелы – они только изображать из себя умных любят, а так – дураки круглые.
Землянчик весь напрягся и опять кулаки сжал.
– Ты хочешь сказать, что мой папа – дурак круглый?
Ой… Что же это я такое ляпнул? Всё время забываю, что отец землянчика – тоже яйцеголовый… Снова драка? Нет, надо спасать положение.
– Послушай, Сеня, я неправильно сказал. Прости. Учёные – они тоже разные бывают, и наверняка очень даже умные есть. Вот твой папка вообще молодец.
– Почему молодец?
– Потому что к моему пришел за советом. Дураки – они ничьих советов никогда не спрашивают.
Тут он как-то осунулся и грустно так говорит:
– И всё-таки лучше бы мы остались на Земле. Ну зачем, зачем он хочет лезть к этой дурацкой Снегурочке?
После школы на следующий день я ушел домой рано – у мамы был выходной. Я люблю, когда мама весь день дома. Потому что готовит мама очень вкусно, и по дому при ней ничего делать не надо. Разве только что посуду за собой заставляет мыть. Только в этот раз я заметил, что она какая-то грустная и задумчивая. Я за чаем спрашиваю:
– Мама, а что с тобой такое случилось? Только не увиливай, я же вижу, я не маленький!
Она улыбается.
– Всё-то ты у меня видишь. Да ничего особенного, просто скоро папа опять отправляется вниз. А когда он вниз отправляется, я всегда переживаю.
Так. Класс. Значит, у отца скоро запуск. Осталось выяснить, куда и какой. Делаю самое невинное в мире личико.
– Да ты не переживай, мам. Знаешь, какого лавового дракона мне папка в прошлый раз с комбайна привёз? А в этот раз может даже лучше привезёт.
– А он не на добкомбайн в этот раз летит. Он с какими-то учёными с Земли, говорит, что-то им там показать надо на поверхности.
Значит, Анатолий Сергеевич отца всё-таки уговорил, и отправляются они к Снегурочке на кулички… Только когда?
– Мам, а когда у папы запуск?
– Он сказал в субботу, в два.
…Работать на Венерианской станции непросто – до Земли пять месяцев пути, с Земли пять месяцев пути, так что в отпуск на тёплое море слетать при всём желании не получится. На станции достаточно места для жизни и работы нескольких тысяч человек; по сути, это небольшой городок. Некоторые живут здесь с семьями. Тут есть спортзалы, больницы, кинотеатр, прогулочная зона и даже школа. Всё это находится в жилом блоке станции. А ещё есть служебный блок, технический блок, палубы обслуживания, палубы обеспечения, пусковые площадки, складские помещения, энергетические установки… И всё это связано между собой сложной системой переходов, коридоров, лестниц и турболифтов…
В школе на большой перемене я подхожу к землянчику.
– Вы сегодня вечером к нам в гости не собираетесь?
– Вообще-то нет, а что?
– Слушай, отпросись ко мне часика на два. Поговорить надо.
– Хорошо, я приду. Я тоже хотел… поговорить…
И смотрит на меня так внимательно-внимательно.
Сидим у меня в комнате на койке.
– Пуск в субботу, в два часа.
– Да, мне отец уже рассказал. Опасное это дело.
– Ну… На Венере вообще не бывает безопасных дел. Но ты не дрейфь. Они же вместе, а мой отец – он ничего не боится, а знает про планету очень много. Получше многих яйцеголовых, ну, в смысле, ангелов.
Сеня почему-то покраснел. Потом вздыхает:
– Понимаешь, Ром, я с папой туда хочу. Вниз. Я спрашивал – только он даже слушать не захотел. Ну, как ты и говорил в тот раз… Детям нельзя и всё такое…
Вот это землянчик даёт! Я даже не засмеялся, сказал только:
– Да что ты там будешь делать, внизу? Ты же в экзоскаф никогда не влезешь!
– А я и не буду туда влезать. Я в челноке останусь, я на пульте дистанционного наблюдения могу работать. Я журнал могу вести, дронами управлять. А в компьютерах я знаешь как разбираюсь? Я, между прочим, на Земле олимпиаду по электронике выиграл! Городскую.
– Олимпиада – это соревнования такие, что ли? Спортивные? Я по телеку видел.
– Ну это тоже олимпиада, только уже не спортивная, а по школе, по предмету, понимаешь?
Я пожал плечами. Чего у них там только на Земле не выдумают.
– И потом… – землянчик продолжил – Ну вот ты бы никогда не хотел с отцом спуститься, туда, вниз… Как вы там говорите… К демонам?
– Кто, я?! Да я бы за такое дело что хочешь бы отдал!
– А если накажут?
Ой, тоже мне, напугал! Я только хмыкнул. Сеня глубоко задумался. Потом спросил:
– Рома, а тебе можно доверять тайны?
– Спрашиваешь, конечно. А что за тайна?
– Я хочу с ними полететь. И я полечу. Я придумал как. Только нужна помощь, понимаешь?
Если бы он знал, сколько раз я слышал такое вот «я придумал как», да и сам тоже говорил. Только толку от этого было совсем никакого. Ну да ладно, хоть разговор интересный получается, так что послушаем, что он отвечать будет.
– Хорошо, – начинаю. – Первое и главное – как ты полетишь? В челноке ты нигде не спрячешься, он совсем небольшой. В контейнер с грузом заберёшься? Так их сканируют по пятьдесят раз, так что вышвырнут тебя, как миленького. В туалет запрёшься перед стартом? Ну, это вообще идея для дошкольника. Так как?
– В ноге.
– В чём?!
– В ноге.
Я изобразил самое заботливое лицо, на какое только способен.
– Сеня, у тебя температура. Мне позвать тётю доктора?
Землянчик сделал вид, что не заметил сарказма.
– Помнишь, мы с тобой разговаривали про экзоскафы?
– Ну.
– Гляди сюда… – тут он достаёт из сумки планшет. – Вот стандартный челнок типа «В» станция-поверхность-станция. Кабина пилотов, за ней салон, затем вниз по лестнице к трапу. От трапа налево – грузовой отсек, прямо – камбуз, направо – ангар.
– Так…
– А в ангаре стоит четыре экзоскафа.
– Так…
– Ну ты же сам говорил, что экзоскаф такой огромный, что Мишенька в нём будет болтаться, как рыбка в аквариуме? Там две ямы управления под
